Células de una rata dieron origen a una medusa artificial

Una medusa artificial que nada y emite pulsaciones eléctricas fue creada por investigadores estadounidenses a partir de células del corazón de una rata, silicón e ingeniería genética. La criatura sintética, similar a una flor de ocho pétalos, es muy parecida a sus contrapartes vivas

“Morfológicamente, construimos una medusa. Funcionalmente, construimos una medusa. Genéticamente, esto es una rata”, aseguró a la revista científica “Nature” el responsable de la creación, Kit Parker, según declaraciones recogida por CNN México.

Parker, biofísico por la Universidad de Harvard, dijo que esta idea nació mientras estudiaba nuevas formas de impulso muscular. Llevó a cabo el proyecto junto a un bioingeniero y una estudiante del Instituto Tecnológico de California.

Los científicos recrearon una medusa cuya capa está hecha de músculo con fibras alineadas alrededor de un anillo. La estructura fue recreada con tejidos de rata y luego aplicó electricidad para hacer que se contrajera. “Desbaratamos una rata y la reconstruimos como una medusa”, dijo Parker.

Cuando se coloca entre dos electrodos en el agua, la medusa nada como un ser real.

Entérese cuál es el ejercicio para aumentar la inteligencia

Un estudio de la Universidad de Michigan indica que el ‘entrenamiento n-back’ es el ideal para aumentar la capacidad de razonar y resolver nuevos problemas.

¿Quién no ha querido ser más inteligente? Gracias a investigadores de la Universidad de Michigan los seres humanos pueden saber qué método es efectivo para obtener más inteligencia.

Según difundió la referida universidad, el secreto para ‘adquirir’ más inteligencia es practicar al menos 20 minutos durante 20 días el ejercicio llamado “entrenamiento n-back”, cuya principal tarea consiste recordar las posiciones de una figura que se mueve de forma cíclica en una pantalla.

Aparentemente, gracias a este ejercicio, las personas aumentan su capacidad de razonar y de resolver nuevos problemas por al menos tres meses. La Asociación para la Ciencia Psicológica en Washington presentó la investigación probada en 200 niños y jóvenes. El psicólogo John Jonides, uno de los estudiosos, dijo que el “entrenamiento n-back” usa una función del cerebro llamada “memoria de trabajo”, además alimenta la capacidad de retener la información de modo activo pese a que se produzcan distracciones o interferencias en un quehacer.

Cabe indicar que un grupo de investigadores sugirió hace poco una relación de la memoria de trabajo con los múltiples olvidos que sufren los adultos o ancianos cuando tienen dificultad de recordar qué estaban haciendo cuando son interrumpidos o buscan hacer una tarea.

Excremento de llama, base del éxito de la civilización inca

Un estudio asegura que los excrementos del animal proveyeron suficientes cantidades de fertilizantes como para que los incas se consolidaran como una civilización agrícola.

En julio se conmemorarán los 100 años del "descubrimiento" (por parte del explorador estadounidense Hiram Bingham) del famoso sitio inca de Machu Picchu, en los Andes peruanos, con un elegante evento.

Pero los orígenes de la ciudadela inca están, probablemente, cubiertos de menos glamour del que imaginarían los invitados a esa fiesta. De acuerdo con un estudio publicado en la revista arqueológica Antiquity, el excremento de llama fue la base sobre la que se desarrolló la sociedad inca. Su autor, Alex Chepstow-Lusty, explicó que los incas se establecieron hace unos 2.700 años en la zona de Cuzco, donde está ubicada Machu Picchu, al dejar de ser cazadores recolectores y convertirse en agricultores.

Chepstow-Lusty, del Instituto Francés de Estudios Andinos en Lima, Perú, dijo que el desarrollo de la agricultura y el cultivo de maíz fue clave para el desarrollo de esa sociedad. "Los cereales crean civilizaciones", agregó.

El científico pasó años analizando depósitos orgánicos en el barro del lecho de un pequeño lago, "más bien una charca", llamada Marcaccocha y ubicada en el camino que une la parte baja de la jungla con Machu Picchu, en la montaña.

Junto a su equipo detectó una correlación entre la primera aparición de polen de maíz en el año 700 a.c. -que demostró que el cereal se podía cultivar a grandes alturas- y un incremento en el número de ácaros que se alimentaban de excremento animal.

Su conclusión fue que la "migración" masiva hacia la agricultura sólo fue posible gracias a un ingrediente fundamental: fertilizante orgánico; y mucho. En otras palabras, inmensas cantidades de excrementos de llama.

El legado de las llamas

Las llamas eran, y aún son, muy utilizadas en los Andes peruanos para transportar bienes y como fuente de lana y carne.

Marcaccocha se encuentra junto a una antigua ruta de comercio, y las llamas que transportaban bienes entre la jungla y la montaña se detenían allí a beber y a "defecar en comunidad". "Esto proveía un fertilizante fácil de recolectar para las personas que habitaban las zonas de cultivo de los alrededores", explicó Chepstow-Lusty.

Cuando los incas pasaron de comer quinoa a ingerir maíz -que contiene más calorías- su sociedad creció en la zona de Cuzco. Unos 1.800 años antes de que se volvieran agricultores, hacia el 1100 a.c., un largo período de tiempo cálido les permitió florecer como civilización, ofreciendo las condiciones de posibilidad para la construcción de grandes asentamientos de piedra, como los de Ollaytaytambo y Machu Picchu.

Hoy la civilización inca, su imperio, ya no está; fue desintegrado por los conquistadores españoles que llegaron a la zona hacia el siglo XVI. Pero sus descendientes, los quechuas, todavía utilizan excrementos de llama como fertilizante y como combustible para alimentar el fuego con que cocinan. "El valle está lleno de indígenas que mantienen una forma de vida similar a la de hace 2.000 años", señaló Chepstow-Lusty.

Cuando los invitados a la fiesta del centenario del descubrimiento de Machu Picchu lleguen allí, deberían agradecerle a la humilde llama por poder ver la maravilla arquitectónica que tienen frente a sus ojos.

Autos podrían funcionar con orina

Un equipo de investigadores de la Universidad de Ohio descubrió la forma de transformar la orina en hidrógeno, al descomponer la urea y el amoniaco, ya que éste gas funciona como combustible para los autos. 

Por ahora, generar y almacenar el gas de forma eficiente es aún muy costoso, sin embargo, el proceso experimentado por lo investigadores de Ohio reduce los costos de la generación de hidrógeno al aplicar una pequeña cantidad de corriente eléctrica a la urea y el amoniaco –compuestos presentes en la orina-. 

La profesora Gerardine Botte dijo, según publica BBC Mundo, que su proceso “es más barato, eficiente y es el resultado de desechos orgánicos”. "La orina de los 22 mil estudiantes de esta Universidad, -el ser humano orina de dos a tres litros por día- podría generar energía para unas 50 a 70 casas, al ser procesada por una celda de combustible", dijo Botte. 

De acuerdo con cálculos de la profesora venezolana, un vehículo equipado con una celda de hidrógeno que funcione con orina podría recorrer hasta 150 kilómetros con un galón, es decir, algo así como 40 km/l. Geraldin abundó que para almacenar el hidrógeno y colocarlo en los autos, los investigadores del Centro de Investigación de Energía Electroquímica de la Universidad de Ohio proponen colocar orina en los autos y la celda de combustible lo transformará en hidrógeno.

Niño genio de 12 años elabora su propia teoría de la relatividad

Jacob Barnett está desarrollando su propia versión del famoso postulado de Albert Einstein, a quien supera en coeficiente intelectual.

Un niño genio está sorprendiendo al mundo no solo por su elevado coeficiente intelectual, sino porque está desarrollando su propia versión ampliada de la teoría de la relatividad. Se trata de Jacob Barnett, un estadounidense de 12 años que desde bebe mostró su genialidad. A los tres años resolvió un rompecabezas de 5 mil piezas. A los 8 años dejó la secundaria para tomar clases de astrofísica en la Universidad de Indiana, para lo que tuvo que aprender cálculo, álgebra, geometría y trigonometría en dos semanas, y adonde ahora postula a un doctorado, informó el portal Fayerwayer.

El niño fue diagnosticado con el síndrome de Asperger pero tiene un coeficiente intelectual de 170 —el máximo que se puede probar para niños—, superior a Albert Einstein de quien se dice tenía 160. Quizá por eso científicos de la universidad de Princeton consideren que si logra su objetivo le siga los pasos al autor de esta teoría.

“Estoy impresionado por su interés en la física y las cosas que ha aprendido hasta ahora. La teoría en la que está trabajando involucra varios de los problemas más difíciles de astrofísica y física teórica. Cualquier persona que los resuelva estará en línea para un Premio Nobel”, dijo el astrofísico Scott Tremaine a su madre, quien le consultó preocupada por la obsesión del niño con los números, de acuerdo al mismo portal.

Vida en la Tierra podría estar vinculada a Marte

Científicos estadounidenses estudian la posibilidad de que la vida en la Tierra tenga un origen vinculado a Marte.

Así lo propuso una investigación del Departamento de Ciencias Terrestres, Planetarias y Atmosféricas del Massachusetts Institute of Technoloy (MIT), basada en la similitud de los climas de ambos planetas en los orígenes del Sistema Solar, las rocas marcianas que viajaron a la Tierra durante los choques de asteroides, y el que algunos microorganismos sobrevivan los millones de kilómetros entre ambos planetas.

Al respecto, los investigadores Christopher Carr y Clarisa Lui, directores del proyecto, informaron que "se está desarrollando un aparato para tomar muestras de suelo marciano y aislar posibles microorganismos existentes o restos de microorganismos, para luego separar el material genético y analizar las secuencias genéticas."

Adelantaron que "mediante el uso de marcadores bioquímicos se compararían estas secuencias, con el propósito de encontrar signos de patrones casi universales entre todas las formas de vida actualmente conocidas."

¿Por qué las cucarachas podrían sobrevivir a un desastre nuclear?

Virtud de generar genotipos resistentes a agentes letales y el tamaño, que les permite entrar a refugios a los que no llega la radiación, son fundamentales

En días en que la alarma de un desastre nuclear en Japón tiene en vilo al mundo, vuelve a aparecer la pregunta de por qué algunos seres vivos, por ejemplo las cucarachas, están en capacidad de sobrevivir en este tipo de escenarios. ¿Cuál es la característica que las hace prácticamente invulnerables a la radiación?

Según el presidente de la Asociación Nacional de Entomología de España, Eduardo Galante, las cucarachas y otros insectos podrían sobrevivir a un desastre nuclear gracias a sus características biológicas especiales. 

Y es que si bien estos animales sí se verían afectados por la radiación, su alta capacidad de reproducción y su pequeño tamaño serían factores vitales para asegurar su supervivencia. Algunas especies de insectos, por ejemplo, tendrían la virtud de desarrollar genotipos resistentes a cualquier agente letal en sus procesos de reproducción, explicó Galante a Europa Press. 

Por otro lado, el tamaño los ayudaría a encontrar lugares donde guarecerse. “Hay refugios donde los niveles de radiación no llegan, los insectos se pueden meter en cualquier fisura y probablemente les afectaría mínimamente”, indicó Galante. 

El entomólogo recordó además que los insectos y las bacterias son algunas de las especies más resistentes a los desastres, no en vano muchos de ellos han sobrevivido a catástrofes como la que ocasionó la desaparición de los dinosaurios hace millones de años.

Restos en Uruguay pueden probar presencia humana hace 29.000 años en América

Científicos uruguayos estudian nuevos hallazgos arqueológicos que podrían demostrar la presencia de humanos en América hace 29.000 años, mucho más que el modelo vigente que sitúa la colonización en el continente hace 12.000 años.

Los restos fueron encontrados en el lecho del arroyo Vizcaíno, en la localidad de Sauce, 35 km al norte de Montevideo, dijo a la AFP el paleontólogo Richard Fariña, coordinador del equipo de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República que está trabajando en el lugar.

"El hallazgo original fue en 1997, cuando hubo una sequía muy grande", explicó Fariña. "En verano el arroyo del Vizcaíno se transforma en una serie de lagunas; una de estas lagunas se secó completamente y en el fondo aparecieron restos de mamíferos pertenecientes a la megafauna que habitó en América del sur en el Pleistoceno" (época geológica que comienza hace 2,5 millones de años y finaliza aproximadamente hace 10.000 años).

Los huesos de estos grandes animales terrestres extintos fueron datados por Carbono 14 y revelaron una antigüedad de 28.000 o 29.000 años. Pero lo que interesó especialmente a los investigadores fue una clavícula que tiene marcas que los investigadores asocian con herramientas humanas.

Catorce años después del primer hallazgo, los investigadores pudieron regresar al lugar y encontraron en los últimos días decenas de huesos más, entre los cuales un esqueleto completo de un perezoso gigante lestodon.

"Estamos buscando indicios de material que pueda ser atribuido a manufactura humana, porque eso corroboraría el hallazgo anterior de esa clavícula que tiene esas marcas", añadió.

"En América, la antigüedad (de la presencia humana) según el modelo vigente es de 12.000 años. Hay otros hallazgos pero la academia los cuestiona mucho. Yo entiendo que si encontramos más elementos aquí va a haber una evidencia muy fuerte de que la colonización americana tuvo lugar bastante antes", aseguró.

Aunque el investigador quiere ser cauto, admitió: "hay algunos elementos que alientan nuestro optimismo. Aunque por supuesto que los hallazgos tienen que ser estudiados más debidamente en el laboratorio".