La NASA lanzará satélite para explorar zonas desconocidas del Sol.

El 26 de junio, la NASA lanzará su nuevo satélite, IRIS, con destino al Sol. IRIS, diseñado y construido por la corporación Lockheed Martin, será enviado al espacio a bordo de un cohete Pegasus XL desde la base de las fuerzas aéreas Vandenberg, en la costa central de California. Esta medida ayudará a los científicos a entender mejor cómo funciona la atmósfera solar.

El limbo solar o región interfaz se sitúa entre la superficie perceptible del Sol y su atmósfera superior. La actividad en esta área influye en la atmósfera del Sol y el viento solar, dijo Alan Title, investigador principal de la misión.

Las temperaturas en la región de interfaz alcanzan aproximadamente los 10.000 grados Fahrenheit (más de 5.500 grados centígrados). Se examinará cómo la energía solar mueve materiales, recoge la energía y se calienta a medida que viaja a través de esta parte de la atmósfera inferior. "Inmediatamente por encima del limbo solar las temperaturas pueden elevarse a un millón de grados, pero cuáles son los procesos que ocurren allí son un misterio", afirmó Title.

Según la Nasa, en el limbo solar se encuentran "estructuras" de entre 160 y 240 kilómetros de ancho y hasta 160.000 kilómetros de largo. "Imaginen chorros gigantes del tamaño de la ciudad de Los Ángeles que son lo suficientemente largos y presurosos como para dar la vuelta a la Tierra en veinte segundos. Esta tarea nos proveerá de las primeras imágenes de gran excelencia y resolución de estas estructuras, así como de información sobre su rapidez extrema, temperatura y densidad", dijo el investigador de la Nasa Alan Title.

La Universidad Nacional de Ingenieria ofrecerá posgrados en ciencia aeroespacial

Desde fines de este año, la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI) ofrecerá un curso de posgrado en ciencia aeroespacial y será la primera casa de estudios en brindar este tipo de capacitación científica y tecnológica en el país. Para eso, la UNI ya cuenta con 50 ingenieros de diversas especialidades que han cursado o cursan estudios de maestría y doctorado en países como EEUU, Rusia, Japón, España, entre otros.

José Oliden, jefe de proyecto de Investigación Satelital de la UNI, explicó que estos profesionales tienen formación en electrónica, sistemas, mecatrónica (robótica), mecánica, entre otras especialidades que ofrece la UNI a nivel pregrado. Y también han recibido preparación en ciencia aeroespacial.

Oliden anunció que el primer diplomado en ciencia aeroespacial contará con el apoyo del Consejo Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Concytec). La UNI viene trabajando con los proyectos del nanosatélite y del microsatélite, con el respaldo ruso.

Murió el primer hombre en pisar la Luna, Neil Amstrong

El primer hombre en pisar la luna, el estadounidense Neil Armstrong, murió hoy a los 82 años en Ohio, Estados Unidos, días después de superar una operación de corazón, según informó su familia en un comunicado.

Armstrong, que en julio de 1969 hizo historia en la misión del Apolo 11 junto a los astronautas Buzz Aldrin y Michael Collins, se sometió a principios de mes a una operación por problemas cardiovasculares, cuyas ‘complicaciones‘ llevaron a su muerte, de acuerdo con el comunicado. Su familia se mostró ‘devastada‘ al informar de la muerte del hombre que hizo famosa la frase ‘un pequeño paso para el hombre, un gran paso para la humanidad‘, y que era además ‘un cariñoso marido y padre‘. ‘Era un héroe estadounidense a regañadientes, porque siempre creyó que sólo estaba haciendo su trabajo‘, señaló el comunicado citado por la cadena CNN, en el que la familia subraya su pasión por la aviación y la exploración espacial.

El Curiosity esta a 71 grados bajo cero en Marte

Las temperaturas son templadas en el cráter Gale de Marte, con 71 grados centígrados bajo cero de mínima y 11 grados, también bajo cero, de máxima. No hace tanto frío como se esperaba. La humedad es también baja: 8%, hace sol, la presión es un poco más alta de lo normal y sopla viendo del Noroeste. Allí, en el lugar próximo al ecuador donde está el robot de la NASA Curiosity desde hace un par de semanas, es el final del invierno.

Estos son los primeros datos que se hacen públicos del tiempo que hace en Marte en esta misión y han sido tomados con la estación meteorológica REMS, aportación española al laboratorio rodante. Este martes fueron presentados por su responsable Javier Gómez Elvira. La REMS está midiendo correctamente allí la temperatura, la presión, la humedad... pero hay un problema con uno de los sensores de viento y se está intentando solventar, explicó el ingeniero español desde el Jet Propulsion Laboratory (en California), durante la presentación de las actividades diarias del nuevo robot en Marte.

Mike Watkins, jefe de la misión del Curiosity, anunció que el robot dará el miércoles sus primeros pasos en el suelo marciano, en un ensayo en el que se le ordenará avanzar unos tres metros y retroceder casi otro tanto. Cuando acabe la fase actual de verificación de equipos e instrumentos, y durante un cierto tiempo, el laboratorio rodante hará etapas cortas, de unos 30 metros diarios, dijo Watkins. La orden de marcha le llega al robot una vez que se ha comprobado el buen funcionamiento de los motores de las cuatro ruedas de los extremos (lleva seis en total este todoterreno).

Pero sin esperar a los primeros pasos, ya se han probado algunos de los instrumentos científicos del Curiosity. El brazo de 2,1 metros de longitud, con cinco articulaciones, se ha extendido y funciona perfectamente, según informó la ingeniera Louise Jandura. "El brazo es la herramienta con la que vamos a tomar muestras y ponerlas en los instrumentos de análisis", explicó. Además, en el extremo de este brazo va colocada una cámara, una perforadora y un espectrómetro.

También han ido bien las pruebas con el experimento del láser para hacer análisis químicos. Se estrenó el pasado fin de semana con una roca situada cerca del vehículo.

Perú y Rusia lanzarán un microsatélite a fines de año y preparan otro para el 2013

 

Perú y Rusia lanzarán este año un microsatélite para investigación denominado "Chasqui I", mientras que preparan otro para observación y comunicaciones para fines de 2013, anunciaron hoy en Lima los participantes de un encuentro de desarrollo satelital entre ambos países.

El diseño de ambos aparatos espaciales es de la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI), que acogió este encuentro, y de la Universidad Estatal del Suroeste de Rusia (UESOR), cuya delegación acudió con los cosmonautas Mikhail Korniyenko y Sergéi Vólkov, quienes estuvieron recientemente en la Estación Espacial Internacional (EEI).

Este encuentro se inauguró hoy con la exhibición del prototipo del segundo satélite y se prolongará hasta el jueves con la presencia del rector de la UNI, Aurelio Padilla; el primer vicerrector de la UESOR, Leonid Chervyakov: el embajador de Rusia en Perú, Nikolay Sofinskiy, y su homólogo peruano en Moscú, Humberto Umeres.

Padilla explicó que el "Chasqui I" es el primer proyecto satelital de la UNI y ya está listo para ser situado en el espacio desde la Estación Espacial Internacional, aunque por el momento "se encuentra a la espera de encontrar un momento adecuado planificación de lanzamientos de aparatos cósmicos en Rusia".

Se trata de un satélite de forma cúbica cuyas dimensiones son de 10 centímetros por cada lado y su peso es de un kilogramo aproximadamente, lo suficiente para albergar en su interior dos cámaras para realizar fotografías tanto en rango visible como en infrarrojo.

"El microsatelite que lanzaremos en 2013 se dedicará a la observación con la toma de fotografías en alta resolución, tiene una masa aproximada de 50 kilos y una serie de sensores para captar información de interés", explicó Padilla.

El aparato, que se situará a unos 300 kilómetros de altitud, la misma distancia que la EEI, se ha dividido en nueve módulos de los cuales cuatro se fabricarán en Perú, otros cuatro en Rusia, mientras que el restante se construirá de manera conjunta.

Vólkov, que acumula dos paseos espaciales y se convirtió en el comandante más joven de la EEI con sus dos visitas a la estación, dijo a Efe que la idea principal es que "Rusia dé al Perú la posibilidad de lanzar su propio satélite", pero también avanzó que ayudarán a los investigadores peruanos "a recibir los resultados".

Por su parte, Mikhail Korniyenko aseguró que Rusia entregará a Perú "toda su experiencia en el espacio porque lo más importante en esta colaboración es no repetir errores anteriores y así realizar un buen trabajo no sólo teórico sino también práctico".

Los primeros desplazamientos del Curiosity en Marte

El robot, que llegó a Marte hace dos semanas, avanzó algunos metros y después volvió al punto de origen. El explorador realizó varios giros de entre 90 y 180 grados sobre la superficie del planeta.

En total, el explorador necesitó cerca de 16 minutos, y fue capaz de enviar nuevas fotografías en blanco y negro, entre ellas las que documentan las "huellas" de rueda sobre Marte, a casi 250 millones de kilómetros de la Tierra.

La NASA dijo que el breve paseo significa un gran paso para la misión, que demuestra que el explorador está en perfecto estado. Los científicos planean utilizarlo para investigar si el planeta pudo haber albergado alguna vez formas simples de vida.

Un prototipo de vehículo lunar de la NASA explota poco después de despegar

Morpheus, un prototipo de vehículo lunar de la NASA, explotó poco después de despegar durante una sesión de pruebas en la base del centro espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida), informó hoy la agencia espacial estadounidense.

El accidente, en el que nadie resultó herido, se produjo el jueves cuando la trayectoria del vehículo no tripulado, se desvió segundos después del despegue debido a un fallo técnico.

El vehículo " despegó y luego experimentó un fallo de un componente informático que le impidió mantener un vuelo estable", informó la NASA en un comunicado en el que indica que los ingenieros están analizando los datos recogidos durante la prueba. "Preveíamos fallos de este tipo antes de la prueba y son parte del proceso de desarrollo de cualquier hardware de vuelo espacial complejo", apuntó la NASA, que subrayó que "lo que aprendemos en estas pruebas nos ayudarán a construir el mejor sistema posible en el futuro".

El proyecto Morpheus forma parte del programa de sistemas avanzados de exploración, que busca utilizar nuevas tecnologías y nuevas formas de propulsión, aterrizaje y control diseñados para futuras misiones a la Luna.

Especial: Marte sobre ruedas

Un mundo más pequeño que la Tierra, más frío, desértico, ventoso, extremo, ni tan muerto como Mercurio o la Luna, ni tan activo como la Tierra, con agua helada en el casquete polar Sur, con poca atmósfera, con el Monte Olimpo de 26 kilómetros de altura, con dos lunas... y muchos sueños, Marte. Acaba de llegar el Curiosity, el nuevo vehículo de exploración robótica del planeta vecino, la Tierra, tras un largo viaje y un aterrizaje de vértigo, pero perfecto. ¿Y ahora qué? ¿Por dónde empezará su labor este laboratorio tan avanzado? La semana próxima tal vez empiece a rodar por el planeta rojo.

El Curiosity, el lunes pasado, con una precisión que puede parecer imposible para los profanos (ha acertado en su diana en el suelo de Marte por pocos centenares de metros tras recorrer 567 millones de kilómetros y con solo cuatro correcciones de rumbo), está en el suelo del cráter Gale (a 4,6 grados de latitud Sur y 137 grados Este), a unos cinco kilómetros de la base del monte Sharp y a unos 12 del punto donde los científicos quieren que empiece a leer el libro de historia geológica del planeta expuesto en sus rocas.

Cinco años tardó la NASA, en colaboración con 150 científicos especialistas de Marte, en decidir el destino del nuevo robot. Valoraron unos 60 sitios y seleccionaron cuatro finalistas, en 2008, que fueron estudiados a fondo para tomar la decisión, que seguramente se han convertido en los lugares mejor conocidos de todo el planeta rojo. “Los cuatro sitios habían recibido el visto bueno de los ingenieros como lugares seguros de aterrizaje para el vehículo”, puntualizan los expertos del Jet Propulsion Laboratory (JPL, en California), así que la elección fue puramente científica.

El suelo del cráter Gale, de unos 154 kilómetros de diámetro y con un borde que alcanza los dos kilómetros de altura, es un terreno bajo y tal vez contuvo agua en el pasado. Las observaciones desde los satélites indican que hay arcillas y sulfatos, así como depósitos que pudieron formarse asociados a agua líquida. También se aprecian rasgos geológicos que pueden ser materiales arrastrados por agua. El Curiosity realizará numerosos análisis químicos y está capacitado para identificar compuestos orgánicos.

Las laderas de la base del Sharp son atractivas porque allí la estratificación es una secuencia cronológica de depósitos geológicos con las claves de cómo era Marte a medida que se formaba cada capa. “El Sharp puede ofrecer una de las secuencias continuas de estratos más amplia del Sistema Solar”, explican los científicos de la NASA.

No es que el Curiosity pueda escalar al monte Sharp, que se eleva unos cinco kilómetros sobre el suelo del cráter, pero sí puede abordar algunas zonas de la base. Por algo es un todoterreno.

El objetivo de la misión es averiguar si en algún momento ese planeta fue adecuado para la vida. Las pistas imprescindibles para ello son agua líquida, ingredientes químicos y fuentes de energía. La superficie de Marte ahora es un lugar seco, frío (se estima en unos 90 grados bajo cero la temperatura del lugar donde ha aterrizado el Curiosity) y sometido a alta radiación ultravioleta al tener una atmósfera tan tenue que apenas sirve de protección. Pero tal vez en el pasado no fue tan inhóspito e incluso no se puede descartar totalmente que alguna forma microbiana pudiera sobrevivir en el presente en el subsuelo, si hubiera agua y bajo una capa de terreno como escudo contra la radiación.

Pero el Curiosity no va a buscar marcianos, sino a ver si pudieron existir y, en todo caso, a comenzar a allanar el camino para ir a buscar vida allí en otras misiones futuras. El cráter Gale, dicen los científicos, es un buen sitio para investigar.

Además, con vida o sin ella, hay premio seguro en forma de investigación del clima, los minerales y la geología. La comparación científica entre el pasado de la Tierra y el de Marte es útil para conocer mejor el primero. “La historia de los cambios medioambientales en un mundo similar a la Tierra pero que no tuviera vida sería valioso para comprender la interacción precisamente entre la vida y el entorno en la Tierra”, señala la NASA.

Los responsables del Curiosity no han dicho aún cuándo se dirigirá el robot hacia la base del Sharp y han advertido que en la ruta puede haber tramos difíciles como dunas de arena o fracturas del terreno.

Ni siquiera han dado una fecha para que las ruedas del vehículo empiecen a rodar por Marte, pero puede ser dentro de pocos días. Antes, los ingenieros tienen que completar la fase, que empezó inmediatamente tras el aterrizaje, de activación y verificación de los sistemas e instrumentos científicos. Ayer mismo comenzaron la imprescindible operación de enviarle al ordenador principal y al de reserva el software de operación en el suelo de Marte, incluido el necesario para manejo del brazo articulado y de la perforadora que lleva, así como el de las cámaras con las que podrá identificar obstáculos durante la marcha. La transferencia de software se completará mañana lunes.

“Un teléfono móvil tiene más velocidad y capacidad de almacenamiento de datos que el Curiosity, pero un móvil no puede viajar a Marte”, dijo el viernes pasado Ben Cichy, ingeniero jefe de software de la misión. Pero los expertos compensan las bajas prestaciones informáticas del hardware al irle cambiando el software en las diferentes fases de la misión.

Con un programa de trabajo apretado también las espectaculares imágenes que todo el mundo espera se están haciendo de rogar. Pero no hay prisa: el Curiosity está preparado para explorar Marte durante al menos dos años terrestres. Si todo funciona tan bien como durante esta primera semana en el suelo del planeta rojo, el laboratorio rodante familiarizará a los terrícolas con el cráter Gale y empezará a dar mucho que hablar dentro de poco.

NASA resuelve misterio de fotografía tomada por Curiosity en Marte

La foto tenía intrigados desde el lunes a científicos y entusiastas de la astronomía y comenzaba a ser motivo de especulaciones descabelladas.

Todos se preguntaban sobre la pequeña mancha, parecida a una nube de polvo, que apareció en el horizonte de una foto enviada por Curiosity inmediatamente después de posarse en Marte, el lunes a las 05:31 GMT (01:31 hora paraguaya).

Este viernes, durante una conferencia de prensa en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sigla en inglés) de la NASA en Pasadena (California, oeste) , que controla la misión del Curiosity, uno de los científicos aseguró que esta nube no era una mancha en la lente de la cámara o una nube de polvo, como aventuraban algunos observadores.

Se trata, dijo, del impacto en el suelo de la “grúa” portadora, que acababa de colocar al Curiosity en Marte. “Tenemos dos fotos de dos cámaras diferentes en las que la nube aparece, tomadas unos 40 segundos después del aterrizaje,” dijo a la AFP Steve Sell, uno de los jefes del equipo EDL (sigla en inglés de Ingreso a la atmósfera, Descenso y Aterrizaje del Curiosity), en una conferencia de prensa.

“Y en cada una de las cámaras, 40 minutos más tarde, la mancha no aparece más”, dijo, añadiendo que las dos cámaras apuntaban en la “dirección exacta” del punto de caída de la nave transportadora, manchada en las fotos tomadas por los satélites estadounidenses en órbita alrededor de Marte.

Teniendo en cuenta que los ingenieros de la NASA no tenían ninguna manera de predecir el lugar exacto, ni el eje en el cual el robot se posaría, tener un panorama del impacto de la grúa es “una maravillosa coincidencia”, aseguró Sell.

La grúa de la nave transportadora, equipada con retrocohetes, tuvo la difícil tarea de posar suavemente al Curiosity sobre la superficie de Marte, utilizando largos cables de nailon. Se separó del robot al cumplir su objetivo y fue a estrellarse a una distancia segura. “Impactó en el suelo bastante fuerte, a una velocidad de 160 kilómetros por hora”, dijo Sell.

La foto en sí no tiene ningún valor científico, reconoció Sell, pero es “interesante para los ingenieros”. También demuestra que “nuestras proyecciones (sobre la eyección de la nave transportadora) eran correctas y que desarrollamos bien nuestros modelos”, dijo.

El viernes, el equipo de científicos del EDL actualizó la información de Curiosity.

Así, precisó la hora exacta de la llegada a las 05:31 GMT (y no a las 05:32 como se anunció justo después de la llegada del robot) , así como el lugar en que se posó.

Curiosity aterrizó a “2,25 km del lugar previsto, un poco más al este, en realidad muy cerca,” dijo a la AFP Gavin Mendeck, otro de los científicos responsables.

El equipo de EDL trabaja actualmente en un pequeño megabyte de los datos enviados por el robot, aunque finalmente recuperará 100 megabytes, “un tesoro”, según Mendeck. “Cuando hayamos recibido los datos, en unas dos semanas, nos llevará meses estudiarlos”.

Curiosity aterrizó con éxito en Marte el lunes, después de más de ocho meses de viaje en el espacio. Durante su misión de al menos dos años de duración, este laboratorio móvil se abocará a buscar rastros de vida pasada en Marte, una misión que realizará con dos computadoras con procesadores menos potentes que las de un teléfono inteligente básico, precisó Ben Cichy, jefe de software del JPL.

Desde esta noche Lima podrá apreciar lluvia de estrellas ‘Perseidas’

Este domingo 12 Lima podrá apreciar una lluvia de estrellas fugaces que llevan el nombre de ‘Perseidas’, ya que partirán de la constelación del norte denominada ‘Perseus’, una de las 88 constelaciones existentes, informó el Instituto Geofísico del Perú (IGP).

El punto máximo de aparición será entre las 07:00 y las 09:30 horas, pero, obviamente, en ese lapso no podrán ser vistas, por lo que se recomienda hacer una vigilia de sábado a domingo en una zona de las afueras de Lima, como Matucana o Canta.

“Lo mejor es echarse sobre el piso o en una hamaca y fijar la vista hacia el lado noreste del firmamento en campo abierto donde no haya cerros que bloqueen parte de la vista”, indicó Mario Zegarra Valles, físico del área de Astronomía del IGP.

El especialista explicó que las estrellas fugaces en realidad no son propiamente estrellas, sino pequeñas partículas de polvo de cometa que ingresan a la atmósfera a mucha velocidad.

Conoce el mayor mapa del universo en tres dimensiones

El proyecto Sloan Digital Sky Survey III (SDSS-III), después de elaborar la mayor y más profunda fotografía del cielo nocturno captada hasta la fecha, quiere expandir ahora esa imagen y ha presentado un mapa tridimensional de galaxias masivas y agujeros negros lejanos. Este mapa, cuenta en una nota de prensa el Instituto Astrofísico de Canarias, que colabora con el proyecto, ayudará a los astrónomos a explicar dos de los grandes misterios de la ciencia actual: la materia oscura y la energía oscura.

La colaboración ha hecho público también un video ilustrativo en el que se muestra un viaje simulado a través de parte del universo de galaxias observadas en el proyecto SDSS. La animación muestra cerca de 400 mil galaxias en sus posiciones observadas y con imágenes reales de las mismas. Cada uno de los puntos de luz que se observan es una galaxia que contiene miles de millones de estrellas y planetas.

El mapa 3D, pieza clave de la novena publicación de datos que realiza esta colaboración, está disponible en las páginas http://www.sdss3.org/dr9 y http://skyserver.sdss3.org. Entre los contenidos que se pueden encontrar hay imágenes de 200 millones de galaxias y más de un millón de espectros. De estos, 540 mil corresponden a galaxias que, en su mayoría, no habían sido estudiadas previamente y que vemos tal y como eran cuando el universo tenía la mitad de su edad actual, que es de aproximadamente 13,7 millones de años.

Curiosity se posó en un cráter marciano similar a desierto terrestre

El cráter marciano donde descendió el explorador rodante Curiosity tiene un sorprendente parecido al desierto de Mojave, California, con montañas sobresalientes y bruma, dijeron el miércoles los científicos. “La primera impresión que se tiene de este paisaje, al mirarlo, es que parece terrestre”, dijo el científico en jefe John Grotzinger, del Instituto de Tecnología de California.

Durante la noche, el explorador asomó su cabeza por primera vez desde que se posó en el cráter Gale, echó un vistazo alrededor y transmitió numerosas fotos en blanco y negro que serán conjuntadas en una panorámica.

La sonda, que tiene el tamaño de un carro promedio, transmitió las que han sido hasta el momento las mejores imágenes de su destino desde que se posó el domingo en suelo marciano tras un complicado descenso. En los últimos segundos, el Curiosity fue bajado hasta suelo marciano con cables desde una nave con cohetes.

En las fotografías más recientes, Curiosity apuntaba sus cámaras hacia el horizonte del norte marciano. En su alrededor estaban las marcas de erosión que dejaron en la superficie los chorros de gas de los impulsores, lo cual levantó una nube de polvo. Había preocupaciones de que el Curiosity quedara muy cubierto de polvo, pero no fue el caso, dijeron los científicos. “Vemos una capa delgada de polvo (sobre la sonda), pero no es nada grave”, señaló Justin Maki, científico de imágenes en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. La misión tiene un costo de 2.500 millones de dólares y es dirigida por el Laboratorio.

Los científicos están emocionados por unas zanjas ya que Curiosity podría dirigirse a ellas y comenzar a tomar muestras cuando comience la fase científica de la misión.

Desde su descenso, Curiosity ha transmitido imágenes de baja resolución tomadas con pequeñas cámaras bajo el chasis y una cámara en el extremo de su brazo robot, que continúa plegado. También transmitió un video de baja calidad sobre los últimos dos minutos y medios del descenso.

Durante sus siete peligrosos minutos de inmersión en la atmósfera, Curiosity se deshizo de varias piezas. El martes, los científicos vieron la primera fotografía de esos despojos, a vista de águila: La nave orbital Mars Reconnaissance Orbiter pasó sobre el sitio de aterrizaje y descubrió la sonda y las partes dispersas. “Es como una foto de la escena del crimen”, dijo Sarah Milkovich, una científica del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

La llegada del robot Curiosity a Marte

La NASA informó que el robot explorador Curiosity sigue rumbo a su cita, el 6 de agosto, con Marte, donde contribuirá a aclarar si el planeta alguna vez fue capaz de sustentar vida. A continuación, los datos más importantes sobre esta extraordinaria aventura espacial.

El Curiosity, que pesa una tonelada, es el más grande de los artefactos de exploración enviados a Marte y descenderá sobre la superficie de ese planeta el 6 de agosto a la hora 05:31 GMT (00:31, hora peruana) empleando un paracaídas gigantesco y una grúa operada con cohete.

La NASA lanzó la misión, de 2.500 millones de dólares, en noviembre de 2011, y el robot de seis ruedas, que descenderá en el cráter Gale, tiene una fuente nuclear de energía que le permitirá seguir operando por todo un año marciano, equivalente a unos 23 meses de la Tierra.

El cráter Gale, con un diámetro de unos 155 kilómetros, tiene una montaña central que se eleva a 5.000 metros.

El miércoles pasado la cápsula que transporta al Curiosity encendió sus cohetes de navegación a fin de ajustar el curso de aproximación a Marte, colocando la antena en dirección a la Tierra. Fue la antepenúltima de las maniobras de navegación esperadas antes de que Curiosity descienda en Marte.

EL DESCENSO

Si todo funciona según lo programado la cápsula ingresará en la atmósfera marciana a 21.145 kilómetros por hora, protegida por un escudo contra las elevadas temperaturas causadas por la fricción.

A 11.000 metros de la superficie marciana, la cápsula desplegará el paracaídas más grande enviado a otro planeta -16 metros de diámetro- para frenar el descenso.

El encendido de ocho cohetes disminuirá aún más la velocidad de descenso y cuando la cápsula esté a 20 metros del suelo, el Curiosity será bajado con cables desde una grúa. Cuando falten 12 segundos para el contacto, el Curiosity desplegará sus patas con ruedas.

Después de que el artefacto se haya posado, la grúa flotante cortará los cables y se estrellará a distancia segura.

Dado que el artefacto tocará la superficie marciana cuando sea poco más de la medianoche en Estados Unidos, la NASA y numerosas instituciones educativas han organizado “trasnoches” en escuelas y bibliotecas y museos para seguir la operación.

Un documental reivindicará al peruano Paulet como pionero de la astronáutica

Un documental busca reivindicar al peruano Pedro Paulet como pionero de la astronáutica y cuestionar las razones del ostracismo al que Alemania y la NASA le condenaron al negarle la creación del motor de combustible líquido, usado por los misiles militares y los cohetes espaciales.

Tras ocho años de investigación, el cineasta e investigador Álvaro Mejía se apresta a dirigir "En busca de Ordway", un documental que plantea un encuentro con el norteamericano Frederic Ordway, el científico de la NASA que en 1969 dictó una ponencia en Argentina para desacreditar a Paulet como precursor de los diseños estadounidenses del Apolo XI, que llevó al hombre a pisar la Luna.

Mejía declaró a Efe que la influencia de Paulet (1874-1945) es incontestable al existir pruebas de sus trabajos dentro de la Sociedad Astronómica Alemana, de la que fue miembro el científico Wernher von Braun, quien diseñó los misiles V2 para el ejército nazi y más tarde los cohetes de la NASA en la carrera espacial. "Como Paulet no encontró eco en Perú, lo buscó en Alemania, donde fue muy reconocido entre 1927 y 1932, cuando publica una carta en el diario 'El Comercio' de Perú para afirmar que había creado el motor de combustible líquido treinta años antes de que la sociedad científica alemana anunciara su intento de buscarlo", explicó.

Según Mejía, la llegada de Adolf Hitler al poder en Alemania supuso el comienzo de una serie de intereses y "verdades a medias" por apropiarse del invento de Paulet, cuyos documentos y planos en Alemania "puede que pasaran a la Unión Soviética a través de un espía llamado Alexander Boris Scherchevsky".

Esto ocurrió porque "Hitler secuestró los archivos de la Sociedad Astronómica Alemana" y ahora "los alemanes reivindican al austríaco Max Valier como padre de la astronáutica, pero no quieren reconocer que fue Valier quien previamente había reconocido como pionero a Paulet". "Cuando Ordway orienta la historia de la astronáutica en 1969, durante la Guerra Fría, si descartaba a Paulet como pionero de los motores de combustible líquido", con lo que quien quedaba era el estadounidense Robert Roddart, que lanzó un cohete en 1926 pero ni publicó sus estudios ni (estos) llegaron a Alemania, explicó Mejía.

El director del documental también cree que un reconocimiento a Paulet por parte de la NASA implicaba en ese momento recordar su influencia en Alemania y exponer de nuevo el pasado nazi de Von Braun, cuando ya era una figura pública en los Estados Unidos. Por ello prevé que "Ordway se reafirmará en lo dicho en su momento, pero la intención es presentarle todas las evidencias que señalan a Paulet como el pionero de la astronáutica".

Paulet, añade el director, "tenía un carácter germánico, admiraba a Alemania y escribía muchísimo, aunque quizás le faltó un ambiente mejor para poder desarrollarse en Perú". Se trataba de un hombre polifacético nacido en 1874 en Arequipa, "dentro de una eclosión de cultura y ciencia que vivía la ciudad" y que, más allá de la astronáutica, también proyectó grandes edificios en la selva, fue reconocido como economista en Francia y anticipó en un libro el despegue económico de Japón en el siglo XX.

El proyecto del documental que prepara Mejía ganó uno de los premios anuales que otorga el Ministerio de Cultura, dotado con una financiación de 150.000 soles (unos 56.000 dólares). El director se encuentra en proceso de preproducción con la digitalización de planos, fotografías y otros documentos, y en los próximos meses comenzará a grabar las primeras escenas dramatizadas de la vida de Paulet.

En la realización del documental también colaborará el gobierno regional de Arequipa y la Fuerza Áerea Peruana (FAP) tiene la intención de reconstruir el motor diseñado por este ingeniero, cuyos inventos empiezan a ser rescatados del olvido.

La NASA lanza su primer juego en línea a través de Facebook

La Agencia Aeroespacial de Estados Unidos presentó este lunes su primer juego en línea a través de la red social, con el objetivo de divulgar la ciencia y la cultura alrededor del espacio exterior y de la propia agencia.

Space Race Blastoff es un juego de preguntas. Cada jugador debe sumar puntos a través de baterías de 10 preguntas de opción múltiple. Con cada avance, los competidores obtendrán placas virtuales que muestran imágenes de astronautas, naves espaciales u objetos astronómicos. “Esperamos que Space Race Blastoff destapa la historia y la investigación de la NASA a una audiencia nueva y amplia acostumbrada a usar las redes sociales”, aseguró David Weaver, administrador de comunicaciones de la NASA.

En el juego pueden participar varios usuarios de Facebook simultáneamente o un solo jugador. Para jugar Space Race Blastoff es necesario ingresar a la página de Facebook.

NASA: primer Nave espacial privada viaja en febrero

Primer nave espacial, de la empresa privada SpaceX, es anunciada por NASA para viajar al espacio el 7 de febrero del 2012, la cual en misión no tripulada lleva como desafío acoplarse a la Estación Espacial Internacional y proveerle suministros desde La Tierra.

Hace algunos meses les contamos de los inminentes y fantásticos próximos vuelos al espacio tripulados, para hacer turismo espacial, los cuales se adelantaban para el 2015 aunque algunos ya señalan el 2012. Lo cierto es que aquella tecnología y planes van acercándose a su materialización.

Unity-Zarya-Zvezda STS-106Sabemos hoy, que la empresa comercial privada Technologies Corp o SpaceX, propiedad de Elon Musk fundador de PayPal, será pionera en lanzar su nave espacial con dos objetivos en mente: primero, abastecer a la Estación Espacial Internacional (ISS).

Este viaje espacial no tripulado, programado para febrero del 2012, suma a su misión como segundo objetivo, el de acoplarse con éxito al ISS, lo cual es lo más desafiante. Uno de los administrativos del Departamento de Exploración Humana y Misiones Operativas de NASA, dijo: "Spacex en los últimos meses ha realizado un increíble progreso preparando a su nave -Dragón- para su misión en la Estación Espacial."

La empresa privada de Musk se convirtió el año pasado en la primera en completar exitosamente el proceso de salir a órbita con su nave espacial y retornar a la Tierra. ¿Qué le parece? El hecho es que cada vez nos aproximamos más a experimentar una de las experiencias más interesantes de todas: orbitar fuera de La Tierra realizando turismo espacial.

El viaje de "Curiosity" busca vida en Marte

"Curiosity" (Curiosidad), un nombre justo para lo que algunos definen como una de las misiones espaciales más ambiciosas de la historia y que saldrá este sábado desde Cabo Cañaveral en Florida.

La NASA pondrá en el espacio el Laboratorio Científico Marte (MSL, por sus siglas en inglés), un robot que se encargará de estudiar si hay o hubo alguna vez condiciones para el desarrollo de la vida en Marte.

El MSL es el esfuerzo más reciente de la NASA por explorar el llamado planeta rojo que empezó en 1976 con el programa Viking, siguió en 1997 con el Soujournes y luego con los Mars Rover en 2004. Si todo sale como está planificado, el MSL llegará la superficie marciana dentro de nueve meses, tras cubrir los 570 millones de kilómetros que separan a Marte de la Tierra.

Aunque lo más complicado no es el viaje, sino que llegue a destino y que una vez allí todo funcione como se espera. Las estadísticas indican que de las 40 misiones enviadas a Marte desde 1960, sólo la tercera parte ha aportado datos verdaderamente importantes.

Compacto de US$2.500 millones

Se trata de un vehículo de seis ruedas, de una tonelada de peso y del tamaño de un auto compacto equipado con diez instrumentos de precisión, entre ellos un taladro y un láser para penetrar la corteza del planeta.

Los creadores de "Curiosity" estiman que su batería de plutonio debería proveerle de suficiente energía para trabajar ininterrumpidamente por una década. De hecho se calcula que los instrumentos de la nave habrán dejado de funcionar antes de que se agote la batería.

"Esta es la máquina soñada de un científico. Este es el explorador científico más capacitado que hemos enviado, estamos muy entusiasmados", le dijo a la prensa este viernes Ashwin Vasavada, subdirector del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en California.

Su lugar de trabajo será en la depresión ecuatorial conocida como el Cráter Gale, dentro del cual se encuentra una montaña de 5.000 metros de altura.

Tras verificar información recogida por misiones anteriores, los científicos responsables del proyecto concluyeron que en ese cráter podrían conseguirse evidencias de antiguas formaciones marcianas.

Novedoso sistema de aterrizaje.

Para su aterrizaje los vehículos Sojourner o los Mars Rover amortiguaban su caída sobre la superficie marciana con un sistema de bolsas de aire que, ya estables en el terreno, se abren y dejan salir al robot.

Pero como "Curiosity" es mucho más pesado que cualquiera de sus predecesores usará una especie de grúa-cohéte que reducirá la velocidad de caída y garantizará una posada lo más suave posible sobre el terreno. "Es una aproximación novedosa y, de probarse exitosa, señalará el camino para el envió de objetos aún más grandes a Marte, algo que será importante para el envío de misiones tripuladas", explica el corresponsal científico de la BBC, Jonathan Amos.

De hecho, en los pasillos de la NASA, el MSL es visto como un avance en el proyecto de organizar misiones humanas para Marte y sus dos lunas para el 2030. "Curiosity" es un proyecto mayoritariamente estadounidense, pero cuenta con contribuciones de Rusia, Canadá, España y Francia.

Descubren océano subterráneo en una de las lunas de Júpiter

Los científicos han descubierto la existencia de una gran masa de agua bajo la gruesa y helada superficie de Europa, una de las lunas de Júpiter. Según los análisis, anunciados por la NASA, se trata de agua caliente y está a menos de 3 kilómetros bajo la corteza del satélite.Las visibles fracturas del hielo superficial de Europa han intrigado por años a los astrónomos. Una de las hipótesis indicaba la presencia de un océano subterráneo, el cual derretía y rompía la gruesa capa. Sin embargo, no era aceptada por muchos científicos. 

Luego de una serie de estudios realizados en las plataformas heladas de la Antártida e Islandia, los investigadores descubrieron que las grietas se forman por la presencia del agua subterránea, informa abc.es.“Es como hielo destrozado”, explicó Paul Schenk, del Instituto Planetario y Lunar de Houston y uno de los científicos que estudian Europa. 

Según datos, debería haber en las zonas estudiadas, Conamara Chaos y Thera Macula, entre 20 mil y 60 mil kilómetros cúbicos de agua.Este hallazgo ha aumentado las posibilidades de clasificar a Europa como un lugar que podría albergar vida. Los resultados de la investigación se publicaron en la revista “Nature”.  

La NASA busca nuevos talentos

La NASA quiere volver a encabezar la exploración espacial y se ha marcado como objetivos llegar a un asteroide, regresar a la Luna y alcanzar Marte en un plazo de veinte años, algo para lo que necesita una nueva generación de astronautas.El director de la NASA, Charles Bolden, anunciará oficialmente el martes la convocatoria de nuevas plazas de astronautas para el curso 2013 en un acto en Washington en el que estará acompañado de Serena Aunon, Kjell Lindgren, Kathleen Rubins, Scott Tingle y Mark Vande Hei, cinco alumnos de la promoción 2009, informó la agencia espacial. 

Los candidatos, que tendrán que ser ciudadanos estadounidenses y mayores de edad, tendrán la oportunidad de participar en los nuevos programa de exploración de la NASA que incluyen misiones más allá de la órbita baja terrestre.La agencia espacial asegura que seguirá trabajando en la Estación Espacial Internacional (EEI), un proyecto internacional en el que participan 16 países, "como un banco de pruebas y trampolín para el desafío que queda por delante".Pero los astronautas del siglo XXI serán también los que viajen a bordo de Orión, el vehículo polivalente que está diseñando con la tecnología necesaria para llevar a los astronautas "más allá de la órbita de la Tierra, lo que marcará el comienzo de una nueva era de exploración espacial humana". 

En esta nueva etapa la NASA cuenta con la empresa privada que, tras la retirada de los transbordadores, está diseñando las nuevas naves que viajarán a la EEI, "para que podamos concentrar nuestra energía y recursos en el envío de astronautas a un asteroide y eventualmente a Marte".Los requisitos para los candidatos a astronautas que no sean pilotos es que tengan una titulación académica superior de una "institución acreditada" en Ingeniería, Biología, Física o Matemáticas, además de tres años de experiencia laboral.También se tiene en cuenta si el candidato ha realizado un máster y cuenta con experiencia en la enseñanza. 

Entre los requisitos físicos, ha de tener una estatura comprendida entre 1,57 metros y 1,90 máximo, una presión sanguínea que no exceda de 140/90 mm Hg (milímetros de mercurio) y una visión perfecta.Si bien no hay límite de edad, según la experiencia de convocatorias anteriores el rango suele estar entre 26 y 40 años.Una vez designados los candidatos a astronauta comienza el entrenamiento en el Centro Espacial Johnson en Houston (Texas), un proceso que dura unos dos años en los que tienen que ser capaces de sobrevivir en condiciones extremas en la naturaleza, bucear, nadar y acostumbrar su cuerpo a cambios repentinos de presión. 

Los candidatos que son seleccionados como astronautas pasan a ser empleados federales y tienen un compromiso con la NASA de permanecer, al menos, 5 años. No obstante, los que no son elegidos pueden pasar a formar parte de la agencia en otros puestos, según las vacantes disponibles.Los primeros alumnos del cuerpo de astronautas de la NASA fueron seleccionados en 1959, antes de que comenzaran las operaciones de los vuelos espaciales.De las 500 solicitudes que recibieron, la NASA seleccionó un primer grupo de siete militares: los capitanes de la Fuerza Aérea L. Grodon Cooper, Virgil "Gus" Grissom y Donald "Deke" Slayton; el teniente coronel de Infantería de Marina John Glenn, el teniente de la Marina Scott Carpenter y los tenientes coroneles Walter Schirra y Alan Shepard, que pasaron a la historia como los "siete originarios". 

Los requisitos que debían cumplir eran no medir más de 1,70 metros, debido al limitado espacio en la cápsula Mercury, diseñada para salir al espacio, tener formación en ingeniería y experiencia de vuelo.Desde entonces la NASA ha seleccionado más de 20 grupos de astronautas y se prepara para reclutar al grupo que entrará a formar parte de la clase de 2013.

NASA afirma que los planetas no necesitan una luna para ser habitables

Un reciente estudio de la NASA descubrió que existen planetas que no necesitan satélites grandes, como la Luna, para albergar vida en su interior. La investigación, encabezada por Jack Lissauer, fue realizada a través de una simulación por computadora.En 1993, el científico Jacques Laskar demostró que la Luna ayudaba a estabilizar la inclinación del eje de rotación de nuestro planeta. En ese tiempo, se concluyó que si no existiera dicho satélite, la Tierra vagaría caóticamente entre 0 y 85 grados, situación que provocaría bruscos cambios de clima y un ambiente inhabitable. 

Sin embargo, el análisis de Lissauer recreó la evolución de una Tierra igual a la actual pero sin Luna y resaltó que la inclinación solo varía entre los 10 y 50 grados.Además, se comprobó que hubo periodos de hasta 500 años donde la inclinación era estable, es decir, entre 17 y 32 grados.“Cada sistema va a ser diferente, por lo que no se puede aplicar la teoría del satélite en otros sistemas solares, puede que haya más planetas habitables por el universo”, explicaron expertos que participaron en el estudio, según informa abc.es. 

Asimismo, indicaron que existen planetas que han sido sacados injustamente de la lista de “posibles habitables” de la agencia espacial norteamericana.