Un prototipo de vehículo lunar de la NASA explota poco después de despegar

Morpheus, un prototipo de vehículo lunar de la NASA, explotó poco después de despegar durante una sesión de pruebas en la base del centro espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida), informó hoy la agencia espacial estadounidense.

El accidente, en el que nadie resultó herido, se produjo el jueves cuando la trayectoria del vehículo no tripulado, se desvió segundos después del despegue debido a un fallo técnico.

El vehículo " despegó y luego experimentó un fallo de un componente informático que le impidió mantener un vuelo estable", informó la NASA en un comunicado en el que indica que los ingenieros están analizando los datos recogidos durante la prueba. "Preveíamos fallos de este tipo antes de la prueba y son parte del proceso de desarrollo de cualquier hardware de vuelo espacial complejo", apuntó la NASA, que subrayó que "lo que aprendemos en estas pruebas nos ayudarán a construir el mejor sistema posible en el futuro".

El proyecto Morpheus forma parte del programa de sistemas avanzados de exploración, que busca utilizar nuevas tecnologías y nuevas formas de propulsión, aterrizaje y control diseñados para futuras misiones a la Luna.

Especial: Marte sobre ruedas

Un mundo más pequeño que la Tierra, más frío, desértico, ventoso, extremo, ni tan muerto como Mercurio o la Luna, ni tan activo como la Tierra, con agua helada en el casquete polar Sur, con poca atmósfera, con el Monte Olimpo de 26 kilómetros de altura, con dos lunas... y muchos sueños, Marte. Acaba de llegar el Curiosity, el nuevo vehículo de exploración robótica del planeta vecino, la Tierra, tras un largo viaje y un aterrizaje de vértigo, pero perfecto. ¿Y ahora qué? ¿Por dónde empezará su labor este laboratorio tan avanzado? La semana próxima tal vez empiece a rodar por el planeta rojo.

El Curiosity, el lunes pasado, con una precisión que puede parecer imposible para los profanos (ha acertado en su diana en el suelo de Marte por pocos centenares de metros tras recorrer 567 millones de kilómetros y con solo cuatro correcciones de rumbo), está en el suelo del cráter Gale (a 4,6 grados de latitud Sur y 137 grados Este), a unos cinco kilómetros de la base del monte Sharp y a unos 12 del punto donde los científicos quieren que empiece a leer el libro de historia geológica del planeta expuesto en sus rocas.

Cinco años tardó la NASA, en colaboración con 150 científicos especialistas de Marte, en decidir el destino del nuevo robot. Valoraron unos 60 sitios y seleccionaron cuatro finalistas, en 2008, que fueron estudiados a fondo para tomar la decisión, que seguramente se han convertido en los lugares mejor conocidos de todo el planeta rojo. “Los cuatro sitios habían recibido el visto bueno de los ingenieros como lugares seguros de aterrizaje para el vehículo”, puntualizan los expertos del Jet Propulsion Laboratory (JPL, en California), así que la elección fue puramente científica.

El suelo del cráter Gale, de unos 154 kilómetros de diámetro y con un borde que alcanza los dos kilómetros de altura, es un terreno bajo y tal vez contuvo agua en el pasado. Las observaciones desde los satélites indican que hay arcillas y sulfatos, así como depósitos que pudieron formarse asociados a agua líquida. También se aprecian rasgos geológicos que pueden ser materiales arrastrados por agua. El Curiosity realizará numerosos análisis químicos y está capacitado para identificar compuestos orgánicos.

Las laderas de la base del Sharp son atractivas porque allí la estratificación es una secuencia cronológica de depósitos geológicos con las claves de cómo era Marte a medida que se formaba cada capa. “El Sharp puede ofrecer una de las secuencias continuas de estratos más amplia del Sistema Solar”, explican los científicos de la NASA.

No es que el Curiosity pueda escalar al monte Sharp, que se eleva unos cinco kilómetros sobre el suelo del cráter, pero sí puede abordar algunas zonas de la base. Por algo es un todoterreno.

El objetivo de la misión es averiguar si en algún momento ese planeta fue adecuado para la vida. Las pistas imprescindibles para ello son agua líquida, ingredientes químicos y fuentes de energía. La superficie de Marte ahora es un lugar seco, frío (se estima en unos 90 grados bajo cero la temperatura del lugar donde ha aterrizado el Curiosity) y sometido a alta radiación ultravioleta al tener una atmósfera tan tenue que apenas sirve de protección. Pero tal vez en el pasado no fue tan inhóspito e incluso no se puede descartar totalmente que alguna forma microbiana pudiera sobrevivir en el presente en el subsuelo, si hubiera agua y bajo una capa de terreno como escudo contra la radiación.

Pero el Curiosity no va a buscar marcianos, sino a ver si pudieron existir y, en todo caso, a comenzar a allanar el camino para ir a buscar vida allí en otras misiones futuras. El cráter Gale, dicen los científicos, es un buen sitio para investigar.

Además, con vida o sin ella, hay premio seguro en forma de investigación del clima, los minerales y la geología. La comparación científica entre el pasado de la Tierra y el de Marte es útil para conocer mejor el primero. “La historia de los cambios medioambientales en un mundo similar a la Tierra pero que no tuviera vida sería valioso para comprender la interacción precisamente entre la vida y el entorno en la Tierra”, señala la NASA.

Los responsables del Curiosity no han dicho aún cuándo se dirigirá el robot hacia la base del Sharp y han advertido que en la ruta puede haber tramos difíciles como dunas de arena o fracturas del terreno.

Ni siquiera han dado una fecha para que las ruedas del vehículo empiecen a rodar por Marte, pero puede ser dentro de pocos días. Antes, los ingenieros tienen que completar la fase, que empezó inmediatamente tras el aterrizaje, de activación y verificación de los sistemas e instrumentos científicos. Ayer mismo comenzaron la imprescindible operación de enviarle al ordenador principal y al de reserva el software de operación en el suelo de Marte, incluido el necesario para manejo del brazo articulado y de la perforadora que lleva, así como el de las cámaras con las que podrá identificar obstáculos durante la marcha. La transferencia de software se completará mañana lunes.

“Un teléfono móvil tiene más velocidad y capacidad de almacenamiento de datos que el Curiosity, pero un móvil no puede viajar a Marte”, dijo el viernes pasado Ben Cichy, ingeniero jefe de software de la misión. Pero los expertos compensan las bajas prestaciones informáticas del hardware al irle cambiando el software en las diferentes fases de la misión.

Con un programa de trabajo apretado también las espectaculares imágenes que todo el mundo espera se están haciendo de rogar. Pero no hay prisa: el Curiosity está preparado para explorar Marte durante al menos dos años terrestres. Si todo funciona tan bien como durante esta primera semana en el suelo del planeta rojo, el laboratorio rodante familiarizará a los terrícolas con el cráter Gale y empezará a dar mucho que hablar dentro de poco.

NASA resuelve misterio de fotografía tomada por Curiosity en Marte

La foto tenía intrigados desde el lunes a científicos y entusiastas de la astronomía y comenzaba a ser motivo de especulaciones descabelladas.

Todos se preguntaban sobre la pequeña mancha, parecida a una nube de polvo, que apareció en el horizonte de una foto enviada por Curiosity inmediatamente después de posarse en Marte, el lunes a las 05:31 GMT (01:31 hora paraguaya).

Este viernes, durante una conferencia de prensa en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sigla en inglés) de la NASA en Pasadena (California, oeste) , que controla la misión del Curiosity, uno de los científicos aseguró que esta nube no era una mancha en la lente de la cámara o una nube de polvo, como aventuraban algunos observadores.

Se trata, dijo, del impacto en el suelo de la “grúa” portadora, que acababa de colocar al Curiosity en Marte. “Tenemos dos fotos de dos cámaras diferentes en las que la nube aparece, tomadas unos 40 segundos después del aterrizaje,” dijo a la AFP Steve Sell, uno de los jefes del equipo EDL (sigla en inglés de Ingreso a la atmósfera, Descenso y Aterrizaje del Curiosity), en una conferencia de prensa.

“Y en cada una de las cámaras, 40 minutos más tarde, la mancha no aparece más”, dijo, añadiendo que las dos cámaras apuntaban en la “dirección exacta” del punto de caída de la nave transportadora, manchada en las fotos tomadas por los satélites estadounidenses en órbita alrededor de Marte.

Teniendo en cuenta que los ingenieros de la NASA no tenían ninguna manera de predecir el lugar exacto, ni el eje en el cual el robot se posaría, tener un panorama del impacto de la grúa es “una maravillosa coincidencia”, aseguró Sell.

La grúa de la nave transportadora, equipada con retrocohetes, tuvo la difícil tarea de posar suavemente al Curiosity sobre la superficie de Marte, utilizando largos cables de nailon. Se separó del robot al cumplir su objetivo y fue a estrellarse a una distancia segura. “Impactó en el suelo bastante fuerte, a una velocidad de 160 kilómetros por hora”, dijo Sell.

La foto en sí no tiene ningún valor científico, reconoció Sell, pero es “interesante para los ingenieros”. También demuestra que “nuestras proyecciones (sobre la eyección de la nave transportadora) eran correctas y que desarrollamos bien nuestros modelos”, dijo.

El viernes, el equipo de científicos del EDL actualizó la información de Curiosity.

Así, precisó la hora exacta de la llegada a las 05:31 GMT (y no a las 05:32 como se anunció justo después de la llegada del robot) , así como el lugar en que se posó.

Curiosity aterrizó a “2,25 km del lugar previsto, un poco más al este, en realidad muy cerca,” dijo a la AFP Gavin Mendeck, otro de los científicos responsables.

El equipo de EDL trabaja actualmente en un pequeño megabyte de los datos enviados por el robot, aunque finalmente recuperará 100 megabytes, “un tesoro”, según Mendeck. “Cuando hayamos recibido los datos, en unas dos semanas, nos llevará meses estudiarlos”.

Curiosity aterrizó con éxito en Marte el lunes, después de más de ocho meses de viaje en el espacio. Durante su misión de al menos dos años de duración, este laboratorio móvil se abocará a buscar rastros de vida pasada en Marte, una misión que realizará con dos computadoras con procesadores menos potentes que las de un teléfono inteligente básico, precisó Ben Cichy, jefe de software del JPL.

Peruana gana Concurso Regional Europeo de Social Media de Google

Tres alumnos de Marketing Digital del Instituto de Innovación Digital de las Profesiones (Inesdi), entre ellos la peruana Susana Morin, resultaron ganadores del concurso Regional Europeo de Social Media, dentro del Google Online Marketing Challenge.

En su primera edición, el Social Media Award, ha querido otorgar este reconocimiento a Susana Morín, Marta Gómez y Eduardo Cerezo por desarrollar con éxito una estrategia de Social Media en Google+ para una ONG española durante seis semanas.

Los tres alumnos, en situación de desempleo, son profesionales con gran experiencia en marketing, comunicación y formación. A falta de oportunidades de laborales y tras formarse en Marketing Digital decidieron presentarse al concurso, dedicándose a este reto a tiempo completo, poniendo a prueba sus conocimientos de marketing en buscadores y sobre la red social de Google, aplicando todo lo aprendido y profundizando aún más en estas herramientas.

Para ello planificaron la estrategia con el cliente, Asociación Protégeles, una ONG dedicada a la protección del menor en internet, la lucha contra la Pornografía Infantil y a la ayuda en problemas relacionados con acoso escolar, acoso sexual, trastornos de anorexia y bulimia y ciberdelincuencia.

Gracias a su plan de acción, consiguieron situar a la página en el puesto 38 de las páginas de Google + España, en tan sólo 4 semanas. Durante las seis semanas que duró la campaña, fueron noticia interesante en 24 ocasiones.

Consiguieron 422 seguidores y 483 +1´s a la página. Gracias a sus buenas gestiones de relaciones públicas consiguieron ser recomendados en los famosos Circle Sunday, por varios usuarios influyentes de Goggle+. Además consiguieron 2.218 +1´s a los post, 1.045 compartidos y 415 comentarios positivos, en toda la campaña.

La peruana Morín es una profesional Sénior con más de 15 años de experiencia en puestos de Marketing y Comunicación, desarrollados tanto en B2B como en B2C, en entornos multinacionales. Susana ha trabajado en empresas de cosmética con reconocidas marcas como Schwarzkopf, L´Oreal y Yanbal entre otras. Formada con mención especial en Marketing Digital y Social Media en Inesdi, Madrid, España. Destaca por su orientación al cliente y a los resultados. Perseverante, entusiasta y creativa. Tiene una gran capacidad de adaptación a los cambios.

Desde esta noche Lima podrá apreciar lluvia de estrellas ‘Perseidas’

Este domingo 12 Lima podrá apreciar una lluvia de estrellas fugaces que llevan el nombre de ‘Perseidas’, ya que partirán de la constelación del norte denominada ‘Perseus’, una de las 88 constelaciones existentes, informó el Instituto Geofísico del Perú (IGP).

El punto máximo de aparición será entre las 07:00 y las 09:30 horas, pero, obviamente, en ese lapso no podrán ser vistas, por lo que se recomienda hacer una vigilia de sábado a domingo en una zona de las afueras de Lima, como Matucana o Canta.

“Lo mejor es echarse sobre el piso o en una hamaca y fijar la vista hacia el lado noreste del firmamento en campo abierto donde no haya cerros que bloqueen parte de la vista”, indicó Mario Zegarra Valles, físico del área de Astronomía del IGP.

El especialista explicó que las estrellas fugaces en realidad no son propiamente estrellas, sino pequeñas partículas de polvo de cometa que ingresan a la atmósfera a mucha velocidad.